この図は、２月１日から開花日までの平均気温の積算気温を年次別、日別に示したものです。グラフには１９９６年から２００５年まで１０年間の積算気温と平年の積算気温、それに開花が一番遅かった１９８４年の積算気温が示されています。この中で、一番気温が低くて積算温度の上昇が遅かった１９８４年について見ると、２月１日から積算平均気温が上昇を始めたものの、非常にゆっくりと上昇をし、４月１１日のところで折れ線グラフが止まり、やっとその日に開花日を迎えたことを示しています。従ってこのグラフから、早い時期からの積算気温の上昇の遅れが開花の遅れに繋がっていることがよく分かります。開花が一番早かった２００２年について見ると、開花日は３月１６日で、早い時期からの積算気温の上昇が著しかったことと開花直前の気温の上昇の二つの要因が、この年の開花の早さをもたらしたことが分かります。更に、このグラフから積算温度の上昇傾向は意外にしっかりとしており、３月上旬頃には、ほぼ積算気温の順位が決まり、このグラフの上に今年の積算気温を逐次書き足していくと、今年の桜の開花日は何時かという予測が出来るようになります。もし、あなたが積算気温を調べてこのグラフ上に書き入れたいときは、気象庁のホームページにアクセスしてみて下さい。
右上のところにあるピンク色の線は平均開花積算温度と凡例に示されているが、これは過年次の開花日を独立変数、積算気温を従属変数として求めた回帰線の理論値をグラフで示したものです。この線と各年次の２月１日を基点とする積算気温の交点する日が、理論的に予測される開花日であることを示しています。しかし、実際はこの線にたどり着く前に開花したり、この線をオーバーしてから開花したりする年があります。このことは、２月１日からの積算気温だけでは説明出来ていないことを示しています。これが毎年一致するような回帰式ができればよいのですが、そこは今の段階では解けていないのです。もし、桜が「休眠打破」され、開花へ向かって成長し始めた日が分かれば少しは予想精度が上がるかも知れませんが、それも難しいそうです。
しかし、いずれにしてもこのようなグラフを作成して春先の気温と開花日の関係を示すことは、小中学生にとっても大人にとっても科学的思考を育てるためのいい資料となるのではないかと思っているところです。このグラフが多くの人に活用されると大変うれしく思います。